A Pinacoteca José Barata de Castilho, que tem personalidade jurídica como PINACOTECA, CRL, é uma cooperativa cultural sem fins lucrativos e tem por objecto geral a promoção da cultura, a promoção das artes, principalmente pintura, e do património histórico, artístico ou cultural, para o que realizará actividades de todo o tipo de museus, com objectivos científicos, educativos e lúdicos, defender em Portugal e estrangeiro a obra artística, cultural e intelectual do Pintor José Barata de Castilho bem como desenvolver acções de estudo e promoção do património histórico, artístico ou cultural do distrito de Castelo Branco, com vista ao conhecimento generalizado do seu valor e incentivo da sua preservação, por parte de quem de direito.
DISCURSO DE VANCE EM MUNIQUE
(tradução; original 14-2-2025 a seguir ao português)
JD VANCE: Bem, obrigado e obrigado a todos os delegados, personalidades e profissionais da comunicação social reunidos, e obrigado especialmente ao anfitrião da Conferência de Segurança de Munique por ter conseguido organizar um evento tão incrível. Estamos, evidentemente, entusiasmados por estar aqui, estamos felizes por estar aqui, e uma das coisas de que queria falar hoje é, evidentemente, dos nossos valores partilhados, e, sabem, é óptimo estar de volta à Alemanha, como ouviram há pouco.
Estive aqui no ano passado como Senador dos Estados Unidos, vi o Ministro dos Negócios Estrangeiros David Lammy e brinquei com o facto de ambos, no ano passado, termos empregos diferentes dos que temos agora, mas agora é tempo de todos os nossos países, de todos nós, que tivemos a sorte de receber o poder político dos nossos respectivos povos, o utilizarmos sabiamente para melhorar as suas vidas, e gostaria de dizer que tive a sorte de passar algum tempo fora dos muros desta conferência nas últimas 24 horas, e fiquei muito impressionado com a hospitalidade das pessoas, mesmo, é claro, quando estão a recuperar do terrível ataque de ontem.
A primeira vez que estive em Munique foi com a minha mulher, que está hoje aqui comigo numa viagem pessoal, e sempre adorei a cidade de Munique, e sempre adorei o seu povo, e quero apenas dizer que estamos muito comovidos, e que os nossos pensamentos e orações estão com Munique e com todas as pessoas afectadas pelo mal infligido a esta bela comunidade. Estamos a pensar em vós, estamos a rezar por vós e vamos certamente a apoiar-vos nos próximos dias e semanas.
Espero que este não seja o último aplauso que recebo, mas reunimo-nos nesta conferência, como é óbvio, para discutir a segurança e, normalmente, referimo-nos a ameaças à nossa segurança externa. Vejo muitos grandes líderes militares reunidos aqui hoje, mas embora a administração Trump esteja muito preocupada com a segurança europeia e acredite que podemos chegar a um acordo razoável entre a Rússia e a Ucrânia, e também acreditamos que é importante nos próximos anos que a Europa avance em grande medida para garantir a sua própria defesa, a ameaça que mais me preocupa em relação à Europa não é a Rússia, não é a China, não é qualquer outro actor externo.
O que me preocupa é a ameaça que vem de dentro, o recuo da Europa em relação a alguns dos seus valores mais fundamentais, valores partilhados com os Estados Unidos da América.
Fiquei impressionado com o facto de um antigo comissário europeu ter ido à televisão recentemente e ter parecido satisfeito com o facto de o governo romeno ter acabado de anular uma eleição inteira. Avisou que, se as coisas não corressem como planeado, a mesma coisa poderia acontecer também na Alemanha.
Estas declarações arrogantes são chocantes para os ouvidos americanos. Durante anos, foi-nos dito que tudo o que financiamos e apoiamos é em nome dos nossos valores democráticos partilhados. Tudo, desde a nossa política em relação à Ucrânia até à censura digital, é apresentado como uma defesa da democracia.
Mas quando vemos tribunais europeus a cancelar eleições e altos funcionários a ameaçar cancelar outras, devemos perguntar-nos se nos estamos a manter num padrão adequadamente elevado. E digo nós próprios porque acredito fundamentalmente que estamos na mesma equipa. Temos de fazer mais do que falar de valores democráticos, temos de os viver.
Agora, na memória viva de muitos de vós nesta sala, a Guerra Fria posicionou os defensores da democracia contra forças muito mais tirânicas neste continente. E considerem o lado dessa luta que censurava dissidentes, que fechava igrejas, que cancelava eleições. Eram eles os bons rapazes? Certamente que não.
Mas graças a Deus perderam a Guerra Fria. Perderam porque não valorizaram nem respeitaram todas as bênçãos extraordinárias da liberdade. A liberdade de surpreender, de cometer erros, de inventar, de construir. Afinal, não se pode impor a inovação ou a criatividade, tal como não se pode impor às pessoas o que pensar, o que sentir ou em que acreditar.
E nós acreditamos que estas coisas estão certamente ligadas. E, infelizmente, quando olho para a Europa de hoje, por vezes não é muito claro o que aconteceu a alguns dos vencedores da Guerra Fria. Olho para Bruxelas, onde os comissários da UE avisam os cidadãos de que tencionam encerrar as redes sociais durante períodos de agitação civil, no momento em que detectam o que julgam ser, cito, conteúdo odioso. Olho para o meu próprio país, onde a polícia efectuou rusgas contra cidadãos suspeitos de publicar comentários anti-feministas em linha, como parte de um dia de açcão para combater a misoginia na Internet.
Olho para a Suécia, onde, há duas semanas, o governo condenou um ativista cristão por ter participado na queima do Corão, que resultou no assassínio do seu amigo. Tal como o juiz do seu caso observou, de forma arrepiante, as leis suecas que supostamente protegem a liberdade de expressão não concedem, de facto, e cito, um livre-trânsito para fazer ou dizer o que quer que seja sem correr o risco de ofender o grupo que defende essa crença.
E, talvez o mais preocupante, olho para os nossos queridos amigos do Reino Unido, onde o retrocesso dos direitos de consciência colocou na mira as liberdades básicas dos britânicos religiosos em particular. Há pouco mais de dois anos, o Governo britânico acusou Adam Smith-Connor, um fisioterapeuta de 51 anos e veterano do exército, do crime hediondo de se colocar a 50 metros de uma clínica de aborto e rezar em silêncio durante três minutos.
Sem obstruir ninguém, sem interagir com ninguém, apenas rezando silenciosamente e sozinho. Depois de as forças da ordem britânicas o terem avistado e exigido saber pelo que estava a rezar, Adam respondeu simplesmente que era pelo filho que não nasceu porque ele e a sua antiga namorada tinham abortado anos antes.
Os agentes não se comoveram. Adam foi considerado culpado de violar a nova lei governamental sobre zonas tampão, que criminaliza a oração silenciosa e outras acções que possam influenciar a decisão de uma pessoa a menos de 200 metros de uma instalação de aborto. Foi condenado a pagar milhares de libras em custos legais à acusação.
Quem me dera poder dizer que isto foi um acaso, um exemplo único e louco de uma lei mal redigida que foi aplicada contra uma única pessoa.
Mas não, no passado mês de outubro, há apenas alguns meses, o Governo escocês começou a distribuir cartas aos cidadãos cujas casas se situavam nas chamadas zonas de acesso seguro, avisando-os de que mesmo a oração privada nas suas próprias casas poderia constituir uma violação da lei. Naturalmente, o governo exortava os leitores a denunciar qualquer concidadão suspeito de crime de pensamento. Na Grã-Bretanha e em toda a Europa, receio que a liberdade de expressão esteja a recuar.
E, no interesse da comédia, meus amigos, mas também no interesse da verdade, admito que, por vezes, as vozes mais altas a favor da censura não vieram da Europa, mas do meu próprio país, onde a administração anterior ameaçou e intimidou as empresas de redes sociais a censurar a chamada desinformação. A desinformação, como, por exemplo, a ideia de que o coronavírus tinha provavelmente escapado de um laboratório na China, o nosso próprio governo encorajou empresas privadas a silenciar as pessoas que se atreviam a proferir o que acabou por ser uma verdade óbvia.[1]
Por isso, venho aqui hoje não apenas com uma observação, mas com uma oferta. Tal como a administração Biden parecia desesperada por silenciar as pessoas por dizerem o que pensam, também a administração Trump fará precisamente o contrário, e espero que possamos trabalhar em conjunto nesse sentido. Em Washington, há um novo xerife na cidade e, sob a liderança de Donald Trump, podemos discordar dos vossos pontos de vista, mas lutaremos para defender o vosso direito de os apresentar na praça pública, concordem ou discordem.
Agora chegámos a um ponto em que a situação se agravou de tal forma que, em dezembro passado, a Roménia cancelou pura e simplesmente os resultados de uma eleição presidencial, com base nas suspeitas frágeis de uma agência de informações e na enorme pressão dos seus vizinhos continentais.
Segundo sei, o argumento foi que a desinformação russa tinha infectado as eleições romenas.
Mas peço aos meus amigos europeus que tenham alguma perspectiva. Podem acreditar que é errado a Rússia comprar anúncios nas redes sociais para influenciar as vossas eleições. É claro que acreditamos. Podem até condená-lo na cena mundial.
Mas se a vossa democracia pode ser destruída com algumas centenas de milhares de dólares de publicidade digital de um país estrangeiro, então, para começar, ela não era muito forte.
A boa notícia é que eu penso que as vossas democracias são substancialmente menos frágeis do que muitas pessoas aparentemente receiam e acredito realmente que permitir que os nossos cidadãos digam o que pensam as tornará ainda mais fortes. O que nos leva, naturalmente, de volta a Munique, onde os organizadores desta conferência proibiram os legisladores que representam os partidos de esquerda e de direita de participarem nestas conversações.
Mais uma vez, não temos de concordar com tudo o que as pessoas dizem, mas quando as pessoas representam, quando os líderes políticos representam um eleitorado importante, cabe-nos pelo menos participar no diálogo com eles.
Agora, para muitos de nós, do outro lado do Atlântico, parece cada vez mais que velhos interesses entrincheirados se escondem atrás de palavras feias da era soviética, como falsa informação e desinformação, que simplesmente não gostam da ideia de que alguém com um ponto de vista alternativo possa expressar uma opinião diferente ou, Deus nos livre, votar de forma diferente ou, pior ainda, ganhar uma eleição.
Esta é uma conferência sobre segurança e tenho a certeza de que todos vieram preparados para falar sobre como tencionam aumentar a despesa com a defesa nos próximos anos, de acordo com um novo objectivo. E isso é óptimo, porque, como o Presidente Trump deixou bem claro, ele acredita que os nossos amigos europeus devem desempenhar um papel mais importante no futuro deste continente. Não pensamos, como se ouve dizer, em partilhar a carga, mas pensamos que é uma parte importante de estarmos juntos numa aliança partilhada, que os europeus se esforcem enquanto a América se concentra em áreas do mundo que estão em grande perigo.
Mas permitam-me que vos pergunte também: como é que vão sequer começar a pensar no tipo de questões orçamentais se, para começar, não sabemos o que é que estamos a defender? Já ouvi muita coisa nas minhas conversas, e tive muitas, muitas conversas óptimas com muitas pessoas reunidas aqui nesta sala. Ouvi falar muito sobre aquilo de que temos de nos defender, e é claro que isso é importante.
Mas o que me pareceu um pouco menos claro, e certamente penso que a muitos dos cidadãos da Europa, é exatamente aquilo por que se estão a defender.
Qual é a visão positiva que anima este pacto de segurança partilhada que todos acreditamos ser tão importante? E eu acredito profundamente que não há segurança se tivermos medo das vozes, das opiniões e da consciência que guiam o nosso próprio povo. A Europa enfrenta muitos desafios, mas a crise que este continente enfrenta atualmente, a crise que acredito que todos enfrentamos juntos, é uma crise criada por nós próprios. Se estão a fugir com medo dos vossos próprios eleitores, não há nada que os Estados Unidos possam fazer por vocês, nem, aliás, há nada que possam fazer pelo povo americano que me elegeu e que elegeu o Presidente Trump.
Precisam de mandatos democráticos para conseguir alguma coisa de valor nos próximos anos.
Será que não aprendemos nada sobre o facto de os mandatos débeis produzirem resultados instáveis?
Mas há tanta coisa de valor que pode ser realizada com o tipo de mandato democrático que eu acho que virá de ser mais sensível às vozes dos seus cidadãos. Se quisermos ter economias competitivas, se quisermos ter energia a preços acessíveis e cadeias de abastecimento seguras, precisamos de mandatos para governar, porque temos de fazer escolhas difíceis para podermos usufruir de todas estas coisas e, claro, sabemos isso muito bem na América.
Não se pode ganhar um mandato democrático censurando os opositores ou metendo-os na cadeia, quer se trate do líder da oposição, de um humilde cristão que reza na sua própria casa, ou de um jornalista que tenta dar as notícias. Também não se pode ganhar um mandato ignorando o eleitorado básico em questões como quem pode fazer parte da nossa sociedade partilhada.
E de todos os desafios prementes que as nações aqui representadas enfrentam, creio que não há nada mais urgente do que a migração em massa. Actualmente, quase uma em cada cinco pessoas que vivem neste país veio do estrangeiro. Trata-se, evidentemente, de um máximo histórico. É um número semelhante, aliás, nos Estados Unidos, também um máximo histórico. O número de imigrantes que entraram na UE vindos de países terceiros duplicou só entre 2021 e 2022 e, claro, aumentou muito desde então.
E nós conhecemos a situação, ela não se materializou num vácuo. É o resultado de uma série de decisões conscientes tomadas por políticos de todo o continente e de outras partes do mundo ao longo de uma década. Ontem, nesta mesma cidade, assistimos aos horrores provocados por essas decisões.
E, claro, não posso voltar a falar do assunto sem pensar nas desditosas vítimas que viram arruinado um belo dia de inverno em Munique. Os nossos pensamentos e orações estão com elas e continuarão a estar.
Mas porque é que isto aconteceu, em primeiro lugar? É uma história terrível, mas é uma história que já ouvimos demasiadas vezes na Europa e, infelizmente, demasiadas vezes também nos Estados Unidos. Um requerente de asilo, muitas vezes um jovem de vinte e poucos anos, já conhecido da polícia, atropela uma multidão e destrói uma comunidade.
Quantas vezes teremos de sofrer estes terríveis reveses antes de mudarmos de rumo e de darmos uma nova direção à nossa civilização comum? Nenhum eleitor deste continente foi às urnas para abrir as comportas a milhões de imigrantes não selecionados.
Mas sabe em que é que eles votaram? Em Inglaterra, votaram no Brexit, e concordem ou discordem, votaram nele. E cada vez mais, por toda a Europa, estão a votar em líderes políticos que prometem pôr fim a uma migração fora de controlo.
Acontece que concordo com muitas destas preocupações, mas não têm de concordar comigo. Penso apenas que as pessoas se preocupam com as suas casas, com os seus sonhos, com a sua segurança e com a sua capacidade de se sustentarem a si próprias e aos seus filhos.
E são inteligentes. Penso que esta é uma das coisas mais importantes que aprendi no meu breve período na política. Ao contrário do que se pode ouvir em Davos, os cidadãos de todas as nossas nações não se consideram, de um modo geral, animais instruídos ou engrenagens permutáveis de uma economia global.
E não é de admirar que não queiram ser baralhados ou implacavelmente ignorados pelos seus líderes. Cabe à democracia julgar estas grandes questões nas urnas. Considero que ignorar as pessoas, ignorar as suas preocupações ou, pior ainda, encerrar os meios de comunicação social, encerrar as eleições ou excluir as pessoas do processo político, não protege nada. De facto, é a forma mais segura de destruir a democracia.
E falar e expressar opiniões não é interferência eleitoral, mesmo quando as pessoas expressam opiniões fora do seu próprio país e mesmo quando essas pessoas são muito influentes. E acreditem em mim, digo isto com todo o humor, se a democracia americana consegue sobreviver a dez anos de repreensões de Greta Thunberg, vocês conseguem sobreviver a alguns meses de Elon Musk.
Mas o que nenhuma democracia, americana, alemã ou europeia, sobreviverá é dizer a milhões de eleitores que os seus pensamentos e preocupações, as suas aspirações, os seus pedidos de ajuda são inválidos ou indignos de serem sequer considerados. A democracia assenta no princípio sagrado de que a voz do povo é importante. Não há lugar para firewalls. Ou se defende o princípio ou não se defende.
Os europeus, os povos, têm uma voz. Os líderes europeus têm uma escolha. E a minha forte convicção é que não precisamos de ter medo do futuro. Podem aceitar o que o vosso povo vos diz, mesmo quando é surpreendente, mesmo quando não concordam.
E se o fizerem, podem enfrentar o futuro com certeza e com confiança, sabendo que a nação está a apoiar cada um de vós. E isso, para mim, é a grande magia da democracia. Não está nestes edifícios de pedra ou nos belos hotéis. Nem sequer está nas grandes instituições que construímos juntos como uma sociedade partilhada. Acreditar na democracia é compreender que cada um dos nossos cidadãos tem sabedoria e tem uma voz.
E se nos recusarmos a escutar essa voz, mesmo as nossas lutas mais bem sucedidas pouco garantirão. Como disse uma vez o Papa João Paulo II, a meu ver um dos mais extraordinários defensores da democracia neste continente ou em qualquer outro, “Não tenhais medo”. Não devemos ter medo dos nossos povos, mesmo quando expressam opiniões que discordam da sua liderança. Obrigado a todos.
Boa sorte para todos vós. Que Deus vos abençoe.
[1] N.T. O Nobel da Medicina Prof. Luc Montagnier disse isso (acrescentando que a pesquisa fora encomendada a partir dos EUA) numa entrevista, afirmou que conhecia pessoalmente os colegas envolvidos nessa pesquisa, aparentemente para fazerem uma vacina contra a sida e a difusão de tudo o que disse foi proibida em todo o lado. Disse que as vacinas em curso não eram fiáveis e que a cadeia do vírus artificial covid19 tinha um erro que ia levá-lo a degenerar e desaparecer. Este senhor foi vilipendiado mesmo depois de falecido. Um relatório do Congresso americano veio confirmar, cf.
https://oversight.house.gov/wp-content/uploads/2024/12/12.04.2024-SSCP-FINAL-REPORT.pdf?fbclid=IwY2xjawIfJnNleHRuA2FlbQIxMQABHTMlZAYZY7OE7lnMV5gpDiei6gmMyg1j3AutM9jUcKwooO960vLHwri__w_aem_xvvH-Pjifa304jz5ZTcBMQOriginal
JD VANCE: Well, thank you, and thanks to all the gathered delegates and luminaries and media professionals, and thanks especially to the host of the Munich Security Conference for being able to put on such an incredible event. We’re, of course, thrilled to be here, we’re happy to be here, and one of the things that I wanted to talk about today is, of course, our shared values, and, you know, it’s great to be back in Germany, as you heard earlier.
I was here last year as a United States Senator, I saw Foreign Secretary David Lammy and joked that both of us last year had different jobs than we have now, but now it’s time for all of our countries, for all of us who have been fortunate enough to be given political power by our respective peoples to use it wisely to improve their lives, and I want to say that I was fortunate in my time here to spend some time outside the walls of this conference over the last 24 hours, and I’ve been so impressed by the hospitality of the people, even, of course, as they’re reeling from yesterday’s horrendous attack.
And the first time I was ever in Munich was with my wife, actually, who’s here with me today on a personal trip, and I’ve always loved the city of Munich, and I’ve always loved its people, and I just want to say that we’re very moved, and our thoughts and prayers are with Munich and everybody affected by the evil inflicted on this beautiful community. We’re thinking about you, we’re praying for you, and we will certainly be rooting for you in the days and weeks to come.
I hope that’s not the last bit of applause that I get, but we gather at this conference, of course, to discuss security, and normally we mean threats to our external security. I see many great military leaders gathered here today, but while the Trump administration is very concerned with European security and believes that we can come to a reasonable settlement between Russia and Ukraine, and we also believe that it’s important in the coming years for Europe to step up in a big way to provide for its own defense, the threat that I worry the most about vis-a-vis Europe is not Russia, it’s not China, it’s not any other external actor.
And what I worry about is the threat from within, the retreat of Europe from some of its most fundamental values, values shared with the United States of America.
Now I was struck that a former European commissioner went on television recently and sounded delighted that the Romanian government had just annulled an entire election. He warned that if things don’t go to plan, the very same thing could happen in Germany, too.
Now these cavalier statements are shocking to American ears. For years, we’ve been told that everything we fund and support is in the name of our shared democratic values. Everything from our Ukraine policy to digital censorship is billed as a defense of democracy.
But when we see European courts canceling elections and senior officials threatening to cancel others, we ought to ask whether we’re holding ourselves to an appropriately high standard. And I say ourselves because I fundamentally believe that we are on the same team. We must do more than talk about democratic values, we must live them.
Now within living memory of many of you in this room, the Cold War positioned defenders of democracy against much more tyrannical forces on this continent. And consider the side in that fight that censored dissidents, that closed churches, that canceled elections. Were they the good guys? Certainly not.
But thank God they lost the Cold War. They lost because they neither valued nor respected all of the extraordinary blessings of liberty. The freedom to surprise, to make mistakes, to invent, to build. As it turns out, you can’t mandate innovation or creativity just as you can’t force people what to think, what to feel, or what to believe.
And we believe those things are certainly connected. And unfortunately, when I look at Europe today, it’s sometimes not so clear what happened to some of the Cold War’s winners. I look to Brussels, where EU commissars warn citizens that they intend to shut down social media during times of civil unrest the moment they spot what they’ve judged to be, quote, hateful content. I look to my own country, where police have carried out raids against citizens suspected of posting anti-feminist comments online as part of, quote, combating misogyny on the internet, a day of action.
I look to Sweden, where two weeks ago the government convicted a Christian activist for participating in Koran burnings that resulted in his friend’s murder. As the judge in his case chillingly noted, Sweden’s laws to supposedly protect free expression do not, in fact, grant, and I’m quoting, a free pass to do or say anything without risking offending the group that holds that belief.
And perhaps most concerningly, I look to our very dear friends in the United Kingdom, where the backslide away from conscience rights has placed the basic liberties of religious Britons in particular in the crosshairs. A little over two years ago, the British government charged Adam Smith-Connor, a 51-year-old physiotherapist and an army veteran, with the heinous crime of standing 50 meters from an abortion clinic and silently praying for three minutes.
Not obstructing anyone, not interacting with anyone, just silently praying on his own. After British law enforcement spotted him and demanded to know what he was praying for, Adam replied simply it was on behalf of the unborn son he and his former girlfriend had aborted years before.
Now the officers were not moved. Adam was found guilty of breaking the government’s new buffer zones law, which criminalizes silent prayer and other actions that could influence a person’s decision within 200 meters of an abortion facility. He was sentenced to pay thousands of pounds in legal costs to the prosecution.
Now I wish I could say that this was a fluke, a one-off crazy example of a badly written law being enacted against a single person.
But no, this last October, just a few months ago, the Scottish government began distributing letters to citizens whose houses lay within so-called safe access zones, warning them that even private prayer within their own homes may amount to breaking the law. Naturally, the government urged readers to report any fellow citizens suspected guilty of thought crime. In Britain and across Europe, free speech, I fear, is in retreat.
And in the interest of comedy, my friends, but also in the interest of truth, I will admit that sometimes the loudest voices for censorship have come not from within Europe, but from within my own country, where the prior administration threatened and bullied social media companies to censor so-called misinformation. Misinformation, like, for example, the idea that coronavirus had likely leaked from a laboratory in China, our own government encouraged private companies to silence people who dared to utter what turned out to be an obvious truth.
So I come here today not just with an observation, but with an offer. Just as the Biden administration seemed desperate to silence people for speaking their minds, so the Trump administration will do precisely the opposite, and I hope that we can work together on that. In Washington, there is a new sheriff in town, and under Donald Trump’s leadership, we may disagree with your views, but we will fight to defend your right to offer it in the public square, agree or disagree.
Now we’re at the point, of course, that the situation has gotten so bad that this December, Romania straight-up canceled the results of a presidential election, based on the flimsy suspicions of an intelligence agency and enormous pressure from its continental neighbors.
Now, as I understand it, the argument was that Russian disinformation had infected the Romanian elections.
But I’d ask my European friends to have some perspective. You can believe it’s wrong for Russia to buy social media advertisements to influence your elections. We certainly do. You can condemn it on the world stage, even.
But if your democracy can be destroyed with a few hundred thousand dollars of digital advertising from a foreign country, then it wasn’t very strong to begin with.
Now the good news is that I happen to think your democracies are substantially less brittle than many people apparently fear, and I really do believe that allowing our citizens to speak their mind will make them stronger still. Which of course brings us back to Munich, where the organizers of this very conference have banned lawmakers representing parties on both the left and the right from participating in these conversations.
Now again, we don’t have to agree with everything or anything that people say, but when people represent, when political leaders represent an important constituency, it is incumbent upon us to at least participate in dialogue with them.
Now to many of us on the other side of the Atlantic, it looks more and more like old entrenched interests hiding behind ugly Soviet-era words like misinformation and disinformation who simply don’t like the idea that somebody with an alternative viewpoint might express a different opinion or, God forbid, vote a different way or even worse, win an election.
Now this is a security conference and I’m sure you all came here prepared to talk about how exactly you intend to increase defense spending over the next few years in line with some new target. And that’s great, because as President Trump has made abundantly clear, he believes that our European friends must play a bigger role in the future of this continent. We don’t think, you hear this term, burden sharing, but we think it’s an important part of being in a shared alliance together that the Europeans step up while America focuses on areas of the world that are in great danger.
But let me also ask you, how will you even begin to think through the kinds of budgeting questions if we don’t know what it is that we’re defending in the first place? I’ve heard a lot already in my conversations, and I’ve had many, many great conversations with many people gathered here in this room. I’ve heard a lot about what you need to defend yourselves from, and of course that’s important.
But what has seemed a little bit less clear to me, and certainly I think to many of the citizens of Europe, is what exactly it is that you’re defending yourselves for.
What is the positive vision that animates this shared security compact that we all believe is so important? And I believe deeply that there is no security if you are afraid of the voices, the opinions, and the conscience that guide your very own people. Europe faces many challenges, but the crisis this continent faces right now, the crisis I believe we all face together, is one of our own making. If you’re running in fear of your own voters, there is nothing America can do for you, nor for that matter is there anything that you can do for the American people who elected me and elected President Trump.
You need democratic mandates to accomplish anything of value in the coming years.
Have we learned nothing that thin mandates produce unstable results?
But there is so much of value that can be accomplished with the kind of democratic mandate that I think will come from being more responsive to the voices of your citizens. If you’re going to enjoy competitive economies, if you’re going to enjoy affordable energy and secure supply chains, then you need mandates to govern, because you have to make difficult choices to enjoy all of these things, and of course we know that very well in America.
You cannot win a democratic mandate by censoring your opponents or putting them in jail, whether that’s the leader of the opposition, a humble Christian praying in her own home, or a journalist trying to report the news. Nor can you win one by disregarding your basic electorate on questions like who gets to be a part of our shared society.
And of all the pressing challenges that the nations represented here face, I believe there is nothing more urgent than mass migration. Today, almost one in five people living in this country moved here from abroad. That is, of course, an all-time high. It’s a similar number, by the way, in the United States, also an all-time high. The number of immigrants who entered the EU from non-EU countries doubled between 2021 and 2022 alone, and of course it’s gotten much higher since.
And we know the situation, it didn’t materialize in a vacuum. It’s the result of a series of conscious decisions made by politicians all over the continent and others across the world over the span of a decade. We saw the horrors wrought by these decisions yesterday in this very city.
And of course, I can’t bring it up again without thinking about the terrible victims who had a beautiful winter day in Munich ruined. Our thoughts and prayers are with them and will remain with them.
But why did this happen in the first place? It’s a terrible story, but it’s one we’ve heard way too many times in Europe and unfortunately too many times in the United States as well. An asylum seeker, often a young man in his mid-twenties, already known to police, rams a car into a crowd and shatters a community.
How many times must we suffer these appalling setbacks before we change course and take our shared civilization in a new direction? No voter on this continent went to the ballot box to open the floodgates to millions of unvetted immigrants.
But you know what they did vote for? In England, they voted for Brexit, and agree or disagree, they voted for it. And more and more all over Europe, they’re voting for political leaders who promise to put an end to out-of-control migration.
Now I happen to agree with a lot of these concerns, but you don’t have to agree with me. I just think that people care about their homes, they care about their dreams, they care about their safety and their capacity to provide for themselves and their children.
And they’re smart. I think this is one of the most important things I’ve learned in my brief time in politics. Contrary to what you might hear a couple of mountains over in Davos, the citizens of all of our nations don’t generally think of themselves as educated animals or as interchangeable cogs of a global economy.
And it’s hardly surprising that they don’t want to be shuffled about or relentlessly ignored by their leaders. It is the business of democracy to adjudicate these big questions at the ballot box. I believe that dismissing people, dismissing their concerns, or worse yet, shutting down media, shutting down elections, or shutting people out of the political process, protects nothing. In fact, it is the most sure-fire way to destroy democracy.
And speaking up and expressing opinions isn’t election interference, even when people express views outside your own country and even when those people are very influential. And trust me, I say this with all humor, if American Democracy can survive ten years of Greta Thunberg’s scolding, you guys can survive a few months of Elon Musk.
But what no democracy, American, German, or European, will survive is telling millions of voters that their thoughts and concerns, their aspirations, their pleas for relief are invalid or unworthy of even being considered. Democracy rests on the sacred principle that the voice of the people matters. There’s no room for firewalls. You either uphold the principle or you don’t.
Europeans, the people, have a voice. European leaders have a choice. And my strong belief is that we do not need to be afraid of the future. You can embrace what your people tell you, even when it’s surprising, even when you don’t agree.
And if you do so, you can face the future with certainty and with confidence, knowing that the nation stands behind each of you. And that, to me, is the great magic of democracy. It’s not in these stone buildings or beautiful hotels. It’s not even in the great institutions that we have built together as a shared society. To believe in democracy is to understand that each of our citizens has wisdom and has a voice.
And if we refuse to listen to that voice, even our most successful fights will secure very little. As Pope John Paul II, in my view, one of the most extraordinary champions of democracy on this continent or any other, once said, Do not be afraid. We shouldn’t be afraid of our people, even when they express views that disagree with their leadership. Thank you all.
Good luck to all of you. God bless you.